(2018--10-29) ¿Le han extirpado las amígdalas? Tenemos muy malas noticias para usted

Durante décadas, millones de niños en los países desarrollados del mundo se han sometido a cirugía para extirparse las amígdalas y las adenoides. Estas estructuras del tejido linfático, que sirven para desencadenar una respuesta inmunitaria de primera línea a los patógenos que entran en el tracto respiratorio, con frecuencia se inflaman crónicamente en los primeros años de vida.

Dado que la comunidad médica ha creído durante mucho tiempo que su ausencia no tiene un impacto significativo en la salud de los adultos, muchos médicos optan por aliviar a los niños del dolor de garganta persistente y de las infecciones del oído que acompañan a dicha inflamación, eliminando la fuente.

Pero un estudio pionero publicado en la revista JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery sugiere que esta práctica generalizada podría estar preparando a los niños para más enfermedades en el futuro.

El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Sean Byars de la Universidad de Melbourne, examinó los registros médicos de un conjunto de datos masivos de aproximadamente 1,2 millones de personas danesas cuya salud había sido seguida desde el nacimiento hasta los 10 años de edad y, en algunos casos, hasta los 30 años.

Después de comparar a los sujetos a los que se les extirparon las amígdalas o adenoides antes de los nueve años con los controles, el Dr. Byers y sus colegas encontraron que los que se sometieron a una amigdalectomía tenían tres veces más probabilidades de sufrir enfermedades alérgicas o infecciosas del tracto respiratorio superior, como asma, influenza y neumonía, entre otras, en los años siguientes. La adenoidectomía se asoció con una tasa dos veces mayor de estas enfermedades, así como con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la conjuntivitis.

Y sorprendentemente, el análisis indicó que muchos de los síntomas problemáticos de la amigdalitis y adenoiditis que las cirugías de extirpación intentan mejorar -problemas respiratorios e inflamación crónica del oído o de los senos paranasales- a menudo vuelven poco después de la operación, lo que significa que cualquier posible beneficio a corto plazo es insignificante cuando se compara con los riesgos a largo plazo.

Esta fue la primera investigación en evaluar el impacto a largo plazo de la amigdalectomía y la adenoidectomía en una variedad de enfermedades, y los autores señalan que el gran número de pacientes utilizados en el análisis da un peso importante a los resultados.

A la luz de los riesgos significativos revelados aquí, el Dr. Byars y su equipo proponen que estos procedimientos deben evitarse cuando se disponga de tratamientos alternativos. Si se agotan otras opciones, los médicos deben intentar retrasar la cirugía el mayor tiempo posible para permitir que el sistema inmunológico del niño se desarrolle aún más.

"Dado que las amígdalas y las adenoides forman parte del sistema linfático y desempeñan un papel clave tanto en el desarrollo normal del sistema inmunológico como en la detección de patógenos durante la infancia y los primeros 3 años de vida, no es de extrañar que su eliminación pueda perjudicar la detección de patógenos y aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias e infecciosas posteriores", concluyen.

"El creciente conjunto de investigaciones sobre los orígenes del desarrollo de las enfermedades ha demostrado de manera convincente que incluso las pequeñas perturbaciones en el crecimiento y desarrollo fetal e infantil pueden tener consecuencias para la salud general a lo largo de toda la vida".

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