(2018-02-26) El futuro ya está aqui: la sequia en Ciudad del Cabo pone de relieve la brecha entre ricos y pobres

¿Qué haces cuando tu ciudad se queda sin agua? La respuesta, al menos en uno de los países más desiguales del mundo, depende de cuánto dinero tengas.

En los próximos meses, los grifos de Ciudad del Cabo podrían secarse, como resultado de una prolongada sequía y de que el gobierno no proporcionara una fuente alternativa de agua a esta ciudad de 4 millones de habitantes. Ahora, los residentes están luchando por encontrar sus propias soluciones privadas.

Para los ricos, eso significa contratar a empresas para perforar pozos y pozos. Significa comprar camiones cargados de agua embotellada, incluso a precios inflados. Significa pedir máquinas de desalinización para hacer que el agua subterránea sea potable o suficientemente segura para llenar una piscina.

Para los pobres, significa esperar a ver qué es lo que el gobierno propone, y considerar si puede permitirse el lujo de reducir los alimentos para poder comprar agua.

En la historia moderna, ninguna ciudad del mundo desarrollado se ha quedado sin agua. La experiencia de Ciudad del Cabo, por lo tanto, puede ser una prueba hobbesiana de la forma en que las personas de los extremos opuestos de la brecha de ingresos del siglo XXI acceden a los recursos más básicos en las épocas más difíciles.

La inequidad en el agua juega un papel muy evidente, y lo que estamos viendo en Ciudad del Cabo corre el riesgo de convertirse en un ejemplo de ello ", dijo Giulio Boccaletti, director general global para el agua de Nature Conservancy. "El contrato social se rompe, si los ricos encuentran su propia solución y dejan que el resto se las arreglen solos."

A pocos kilómetros de la esplendorosa costa de la ciudad, Portia Ngqulana, de 33 años de edad, se sentó en su casa en el asentamiento de Gugulethu, una aglomeración de pequeñas casas de concreto y chabolas de metal donde el agua llega a través de grifos comunales, cada uno compartido por unas 200 personas. Hasta ahora, sigue fluyendo la mayor parte del tiempo.

Si el agua se detiene, ¿qué podemos hacer? Comeremos menos, supongo, y encontraremos la forma de comprar botellas ", dice ella.

Los asentamientos como Gugulethu han estado marginados durante mucho tiempo. Durante décadas de gobierno de la minoría blanca, los negros fueron trasladados por la fuerza allí, y los residentes se enfrentaron frecuentemente con la policía. Un día de 1986, siete jóvenes activistas negros fueron asesinados por las fuerzas de seguridad en Gugulethu, un momento histórico en la lucha contra el apartheid.

Incluso después del fin del apartheid y de la elección de Nelson Mandela, el barrio siguió siendo pobre y descuidado. Los grifos públicos de agua estaban entre los escasos ejemplos de asistencia gubernamental, e incluso ellos funcionaron gran parte del tiempo.

No sé qué haremos si dejan de fluir ", dice Richard Ndabezitha, de 60 años, que vive con una pensión del gobierno de 200 dólares por mes.

En otras partes de la ciudad, la escasez de agua ha provocado un aumento del gasto, las familias invierten millones de dólares para protegerse de la sequía.

Por 6,000 $, se puede cavar un pozo de sondeo, aprovechando los reservorios bajo el agua. Por 2,000 $, una compañía vende una máquina que dice convertir la humedad del aire en agua potable. Por 400 $, la gente puede comprar lavadoras especiales que usan pequeñas cantidades de agua. En las partes más lujosas de la ciudad, el agua embotellada se vende a diaro.

La lección aquí es que no se puede confiar en que el gobierno te provea de agua ", dice Gabby De Wet, cuya familia es dueña de Wellpoints and Boreholes de De Wet. La compañía ahora pone a nuevos clientes en una lista de espera y dice que puede que no llegue a sus solicitudes hasta septiembre. "La gente está tomando los problemas en sus propias manos."

El año pasado, el Banco Mundial encuestó a 154 países y determinó que Sudáfrica tenía el coeficiente de Gini más alto del mundo, una medida común de desigualdad. Según Anna Orthofer, profesora de la Universidad Stellenbosch de Sudáfrica, el 10% de la población posee más del 90% de la riqueza del país.

Ciudad del Cabo es un ejemplo notable de esas estadísticas. El año pasado, un puñado de casas con vistas al Océano Atlántico se vendieron por unos 10 millones de dólares cada una. Un nuevo hotel de lujo abrió sus puertas en un renovado silo de granos, ofreciendo su suite penthouse por 10,000 $ la noche. A quince minutos de distancia, en el asentamiento de Khayelitsha, el ingreso per cápita es de menos de 2.000 $ al año.

La desigualdad aquí es a menudo de raza, con blancos concentrados en los enclaves más ricos de la ciudad. El gobierno dice que los asentamientos informales para pobres serán prioritarios en su plan de distribución de agua de emergencia, convirtiéndolos en los últimos lugares donde se perderá agua. Hasta ahora, debido a la escasez, la ciudad ha impuesto un límite de consumo diario de 50 litros por persona.

"La ciudad es muy consciente de la necesidad de ser sensible a los vulnerables y pobres", dijo Xanthea Limberg, miembro del consejo municipal de Ciudad del Cabo encargado de los servicios de agua y desechos. Según el plan de desastres de la ciudad, agregó, los asentamientos informales recibirán agua siempre que esté disponible, para evitar que la epidemias se propaguen por zonas densamente pobladas. Al principio se esperaba que Ciudad del Cabo se quedara sin agua en abril; ahora, gracias a la conservación, ese posible "Día Cero" se ha retrasado hasta julio, dicen las autoridades.

En los Estados Unidos y Europa, hasta principios del siglo XX, el agua potable se suministraba en gran medida a los hogares a través de pozos o servicios públicos privados, y los residentes pobres solían tener menos acceso a ella. El resultado fueron frecuentes brotes de enfermedades, como el cólera, en lugares con un saneamiento deficiente. A principios del siglo XX, los planificadores urbanos comenzaron a considerar el agua como un bien público, distribuido sin tener en cuenta la situación económica y financiado por una amplia base impositiva. Cuando el agua se agota, ese sistema y su filosofía subyacente podrían debilitarse.

La escasez de agua dista mucho de ser el único ejemplo de cómo las comunidades más pobres de Ciudad del Cabo han luchado por los servicios básicos. Poco más de la mitad de las viviendas en Gugulethu, por ejemplo, tienen retretes, según el censo del país. Sin embargo, la crisis actual ha puesto de relieve los desafíos de la brecha de riqueza de la ciudad.

Los funcionarios de Ciudad del Cabo han tratado de responder de manera democrática, abriendo las fuentes naturales en la base de Table Mountain a cualquier persona que tenga una jarra de agua. En una tarde reciente, personas de diferentes razas y antecedentes económicos formaron filas para llenar. Pero esos manantiales están a millas de distancia de los asentamientos informales de la ciudad, y no hay transporte público disponible. "¿Cómo vamos a llegar allí?" Preguntó Ndabezitha.

Para algunos de los residentes más pobres de la ciudad, el otro duro recordatorio de la desigualdad está relacionado con la forma en que se utiliza el agua. Cuando Andiswa Maxakata, una residente desempleada de Gugulethu, viaja por los ricos suburbios de la ciudad, ve piscinas y campos de golf. "¡Están usando agua para llenar sus piscinas!" exclamó ella. "Por eso no nos queda nada." Y agregó:"Si tuviera una piscina, supongo que también la llenaría".

A unas 10 millas de Gugulethu, en el suburbio de Table View, Carsten Hensel, de 31 años, tenía un punto de pozo instalado en su patio trasero, junto a su piscina. Cuesta 700 dólares. "En realidad bastante barato", dice. Hensel aún no estaba seguro de si usaría el agua para llenar la piscina o para regar su jardín. La mayoría de las veces, era un sistema a prueba de fallos en caso de que la situación del agua se deteriorara. "A largo plazo, no hay otra solución", dice.

Doug Cloete, un consultor informático de 48 años de edad, creció en una familia pobre, lo suficientemente cauteloso sobre el costo del agua que él y sus dos hermanos se turnaban para bañarse en la misma agua antes de vaciarla. "Ahora me clasificaría como clase media", dice. "Tenemos recursos que la mayoría de la gente no tiene. Ahora, somos capaces de almacenar agua ". A medida que la sequía se agudizó el año pasado, y la gente empezó a hablar sobre la posibilidad de una escasez de agua, Cloete compró 250 litros de agua embotellada por unos 65 dólares, llenando una habitación en su casa en el suburbio de Bothasig. También instaló un punto de pozos para extraer agua del subsuelo profundo. Siempre había sido consciente de su relativo privilegio. Con la crisis del agua en ciernes, esa conciencia se agudizó. Hay una gran parte de la comunidad que no tiene este ingreso disponible ", dice. "No pueden prepararse para lo peor".

ENLACE ORIGINAL