(2016-01-25) Empeora la calidad del aire: mueren millones de personas y es posible un colapso de los servicios sanitarios
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que estos nuevos datos alertan de un escenario de “emergencia sanitaria”, con la inquietud creciente de que pueda influir en la decisión de la ampliación del aeropuerto de Heathrow.
La OMS ha hecho pública una seria advertencia sobre los niveles mortales de contaminación en muchas de las ciudades más grandes del mundo, y denuncia que la mala calidad del aire está matando a millones de personas y puede provocar el colapso de los servicios sanitarios en todo el planeta.
La OMS advierte, antes de que se publiquen las próximas cifras que mostrarán como ha empeorado la calidad del aire desde 2014 en cientos de zonas urbanas superpobladas, de que estamos ante una situación de emergencia de salud pública mundial, que tendrá consecuencias económicas impredecibles para todos los gobiernos.
Los últimos datos que se recogieron de 2.000 ciudades, muestran que, en muchos sitios, el deterioro medioambiental aumenta en la misma medida que crece la población, dejando extensas zonas bajo una nube de contaminación provocada por la mezcla del humo de los trasportes, el polvo que genera la construcción, gases tóxicos derivados de la producción energética y la quema de madera en las casas.
La semana pasada se podía ver la bruma tóxica que cubre las ciudades desde la estación espacial internacional. Esa misma semana también se supo que en varias calles de Londres, pocos días después de que empezara el año, ya se habían excedido los límites anuales de emisiones de dióxido de nitrógeno.
María Neira, responsable de salud pública en la OMS, que es una agencia especial dentro de Naciones Unidas, denuncia que la contaminación es uno de los problemas más serios a nivel mundial y que puede tener un alto coste en el futuro para la sociedad, ya que la mala calidad del aire provoca enfermedades crónicas que requieren hospitalización. Hasta ahora se creía que la contaminación era responsable únicamente de enfermedades respiratorias como la neumonía y el asma. Sin embargo ya se sabe que también puede provocar enfermedades cardiovasculares e incluso demencia.
David Cameron, a pesar de la acusación de pasividad frente al problema de la contaminación que ha recibido su gobierno, reconoció en la Cámara de los Comunes que el creciente problema de la contaminación en las zonas urbanas del Reino Unido tiene repercusiones en decisiones políticas importantes como la ampliación del aeropuerto de Heathrow. El pasado diciembre Cameron tuvo que posponer otros 6 meses la decisión tras estudiar los informes de los expertos medioambientales.
Fuentes gubernamentales dicen que Cameron y otros ministros están tomándose en serio ahora este tema, tras recibir duras criticas en 20014 por considerar la contaminación como un fenómeno meteorológico.
Según Naciones Unidas hay ahora 3.3 millones de muertes prematuras debidas a la contaminación, de la cuales tres cuartas partes son causadas por ataques al corazón o infartos.
China es el país que más muertes registra por este motivo, 1.4 millones anuales, seguida de India con 645.000 y Paquistán con 110.000.
Las últimas cifras que se conocen en Gran Bretaña y que revelan que cerca de 29.000 personas murieron prematuramente por partículas contaminantes y otras miles más por una exposición prolongada al dióxido de nitrógeno emitido fundamentalmente por los motores diesel, han provocado que el gobierno sea llevado a ante los tribunales por su intención de posponer las soluciones al problema de la contaminación al menos 10 años.
La organización no Gubernamental “ClientEarth”, que obligó el año pasado al gobierno británico a actualizar sus planes para atajar los niveles no permitidos de emisión de dióxido de nitrógeno en Gran Bretaña, dijo que exigiría una acción inmediata y a corto plazo porque las soluciones que propusieron tardarían mucho en ponerse en práctica y en producir el efecto deseado de un medioambiente más limpio. En el plan que aprobó el gobierno antes de navidades, el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) se comprometió a crear zonas de aire limpio en cinco ciudades para el 2020 además de una ya planeada para Londres. Sin embargo esto significa que ciudades como Manchester, Cardiff o Edimburgo tardaran años en beneficiarse de esas medidas.
Sotris Vardoulakis, jefe de salud pública del departamento de cambio climático declaró que el factor de riesgo medioambiental es el responsable del 5% del total de la mortalidad en adultos. Si se toman medidas para reducirlo, habrá menos emisiones de gases de efecto invernadero y ciudades más saludables. Añadió que la contaminación del aire tiene un impacto directo en el gasto del Sistema Público de Salud, aunque aún no se ha cuantificado.
Un nuevo informe de la Agencia Europea del Medioambiente revela que la contaminación es en la actualidad el mayor factor de riesgo ambiental para la salud en Europa, responsable de más de 430.000 muertes prematuras. Acorta la esperanza de vida y provoca enfermedades graves como enfermedades de corazón, problemas respiratorios y cáncer. También tiene una importante repercusión económica, aumento de gastos médicos y disminución de la productividad, según el director de la agencia Europea, Hans Bruyninckx.
El último estudio científico publicado por la revista Nature, sugiere que la contaminación del aire mata más personas al año que la malaria y el SIDA juntos y en muchos países incluso provoca más muertes que los accidentes de tráfico.
Según la OMS la calidad del aire se está deteriorando en todo el mundo hasta el punto de que solo una de cada ocho personas vive en ciudades que tienen niveles recomendados de contaminación atmosférica.
John McDonnell, portavoz de economía de la oposición laborista, declarará en el juicio de los de los 13 activistas contra el cambio climático que ocuparon las pistas de Heathrow en Julio pasado, provocando retrasos y cancelación de vuelos. El diputado laborista responsable de los distritos de Hayes y Harlington que incluye el aeropuerto de Heathrow, ha sido un fuerte opositor a la ampliación del aeropuerto y ha apoyado a los residentes locales que se oponen a una tercera pista de aterrizaje. En una concentración celebrada en octubre declaró que en su distrito la gente estaba muriendo literalmente porque el aire está envenenado por la industria de la aviación.
Traducido por Ana Calahorra para CAS