Estudio. La combinación mortal de capital privado y residencias de ancianos durante la pandemia del Covid. New Jersey. EEUU.
El coronavirus ha arrasado con las residencias de ancianos de EEUU, dejando un camino de infección y muerte. La pandemia ha resultado especialmente letal en las instalaciones que son propiedad de empresas de capital privado.
El capital privado irrumpió en el sector de las residencias de ancianos a principios de la década de 2.000 con la adquisición de las principales cadenas. En 2010, las empresas de capital privado eran propietarias ya del 40% de los centros. Actualmente el 70% de las residencias de ancianos ya están dirigidas por propietarios con ánimo de lucro, en comparación con sólo el 18% de los hospitales.
En Nueva Jersey, las empresas con ánimo de lucro controlan tres cuartas partes de las residencias de ancianos (75%). A mediados de junio de 2020, más de 50.000 internos habían muerto a causa del Coronavirus -alrededor del 40% de todas las muertes-, a pesar de que los residentes de residencias de ancianos son sólo el 1% de la población.
En Nueva Jersey, casi tres quintas partes (58,8%) de los residentes de residencias de ancianos de capital privado contrajeron el Coronavirus. Esta tasa de infección fue un 24,5 % más alta que la media estatal de residencias de ancianos, y un 57 % más alta que en los centros públicos. La tasa de mortalidad por Coronavirus fue un 10,2% mayor en los centros de capital privado que la media estatal y mayor que en los centros sin ánimo de lucro.
En Nueva Jersey, la gran mayoría de los trabajadores de las residencias de ancianos son mujeres de color, trabajadores esenciales mal pagados que no han podido permitirse protegerse del virus. Las tasas de mortalidad por coronavirus del personal en los centros de capital privado fueron siete veces más altas en los centros de los condados en los que la gente de color constituía la mayoría de la población que en los condados en los que los blancos constituían más del 80% de la población (2,1% y 0,3%, respectivamente). En lo que respecta a los residentes, la tasa de mortalidad era un 9% más alta en los centros de capital privado de los condados de color que en los condados con un 80% de población blanca (28,3% y 25,9% respectivamente), lo que supone una disparidad racial entre los residentes.
La estrategia de los fondos de capital riesgo de generar beneficios rápidos a través de la ingeniería financiera y la reducción drástica de costes enriquece a las empresas, pero puede suponer un riesgo para los pacientes. La propiedad de muchos centros está oculta por un laberinto de sociedades de responsabilidad limitada y la propiedad de los bienes inmuebles está separada de la explotación del centro.
El gobierno federal debe imponer normas estrictas de dotación de personal para proteger a los trabajadores y a los residentes: debe imponer niveles más altos de dotación de personal de al menos 4 horas de atención de enfermería por paciente al día, exigir a las residencias de ancianos que proporcionen equipos de protección para los trabajadores y protocolos que cumplan con las directrices de los CDC y de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, exigir a las residencias de ancianos que proporcionen pruebas gratuitas de Coronavirus a los trabajadores, exigir a las residencias de ancianos que revelen inmediatamente los casos potenciales y confirmados de Coronavirus en el lugar de trabajo, exigir a las residencias de ancianos que implementen planes para los brotes y las oleadas de Coronavirus, y exigir retribuciones más elevadas para los trabajadores.